现时每昼夜为二十四小时，在古时则为十二个时辰。当年西方机械钟表传入中国，人们将中西时点，分别称为“大时”和“小时”。随着钟表的普及，人们将“大时”忘淡，而“小时”沿用至今。
古 今
早子時 24点~凌晨1点
丑 01点～03点
寅 03点～05点
卯 05点～07点
辰 07点～09点
已 09点～11点
午 11点～13点
未 13点～15点
申 15点～17点
酉 17点～19点
戌 19点～21点
亥 21点～23点
晚子時 23点～24点
古时的时（大时）不以一二三四来算，而用子丑寅卯作标，又分别用鼠牛虎兔等动物作代，以为易记。
古人说时间，白天与黑夜各不相同，白天说“钟”，黑夜说“更”或“鼓”。
时以下的计量单位为“刻”，一个时辰分作八刻，每刻等于现时的十五分钟。
刻以下为“字”，关于“字”，广东广西的粤语地区和福建广东的闽南语地区至今仍然使用，如“下午三点十个字”，其意即“十五点五十分”。
古时计时工具有两种，一是“日晷”，二是“漏”。日晷是以太阳影子移动，对应于晷面上的刻度来计时。日晷不用说了，大家应该在北京故宫里和观象台上见过。诗词中所常用的漏壶，即刻漏制记时法，最早出现于西汉，将一昼夜平分为一百个等分，也称百刻记时制。
附历代记时制：殷武丁时12段记时：白天：夙、旦、明（大采）、占、食日（大食）、日中、昃、小食、小采（上半段）；
夜间：小采（下半段）、会、（木+凡）、夕。
殷禀辛至文丁时16段记时：白天：夙、旦、朝（大采）、食日（大食）、日中、昃、郭兮（郭）、小食、萌小采、莫夜间：会、昏、（木+凡）、夕、寤。
秦16段记时：平旦、日出、食时、莫食、东中、日中、西中、日昳、哺时、下市、黄昏、人定、夜半、鸡鸣
秦12段记时：即十二地支：寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥、子、丑
